支氣管哮喘（簡稱哮喘）是世界范圍內最常見的呼吸系統疾病之一，全球約有1億以上的人患哮喘。目前哮喘的患病率逐年上升，尤其一些發達國家，如美國、英國、新西蘭等，其患病率達10%以上。兒童患病率可達30%。近年來我國幾個大城市抽樣調查，哮喘的患病率約為0.5%-4%，哮喘患者至少2500萬人以上。由于大氣污染、吸煙和飼養寵物的人群增加，近年哮喘患者也逐年增加，所以防治哮喘是很重要的。
　　 對哮喘的研究證實哮喘是一種氣道慢性炎癥，這種炎癥不是平時人們多以為的細菌性炎癥，而是一種非特異性炎癥。這種炎癥是由醫學上常說的叫做肥大細胞、嗜酸性粒細胞和T淋巴細胞等多種細胞因子參與的慢性炎癥，由于這種炎癥的長期存在，就造成了哮喘患者的反復發作的喘息、呼吸困難、胸悶和咳嗽，尤其夜間和清晨最重。這種癥狀因病情不同可表現輕重不同，常需要醫療干預才能迅速緩解癥狀。
　　 在哮喘的防治工作上，我國醫務工作者作了大量的工作。在1997年中華醫學會呼吸系病會哮喘學組修訂了《支氣管哮喘防治指南》、《支氣管哮喘診斷治療、療效判斷標準及教育和管理方案》。這些都是對于哮喘患者規范診治的指導性文件。
　　得了哮喘并不可怕，也不要自卑。如果你得到醫生的正確指導與幫助，經常合理使用緩解癥狀的藥物和預防治療藥物，哮喘癥狀就不會發作，更不會致死。哮喘是完全可以控制的。哮喘患者處在緩解期完全可以象正常人一樣生活、學習、工作和娛樂。但是如果對自己的病情不了解，不規范化治療，甚至回避治療，那就相當危險，可使病情發展行很重。重型哮喘急性發作是可以致命的，醫學上稱為“哮喘猝死”。每年各大醫院均要收治數例重癥哮喘患者，到醫院時處于生命垂危狀態，患者神志不清，紫紺，呼吸困難，醫生需要經氣道插管、使用呼吸機輔助通氣等多項搶救措施，才能挽救其生命。在搶救存活的患者中，追問其治療情況時，無一例按照醫生指導用藥去治療哮喘，可見哮喘長期治療需要患者和醫生的共同努力。
　　目前治療哮喘的藥物有預防藥物，主要就是激素類藥物。目前多主張使用吸入性的激素類藥物治療哮喘，因為吸入性激素比全身用藥使用劑量小，療效肯定，副作用少。激素類藥物是最有效的抗氣道慢性炎癥的藥物，我們稱它為“治本”的藥物。還有一種是迅速緩解癥狀的藥物，稱它為b2-受體激動劑。這種藥物有口服制劑和吸入型，使用它能迅速緩解喘憋癥狀，擴張支氣管，我們稱它為“治標”藥物。單純地長期使用b2-受體激動劑治療哮喘是錯誤的。當然，還有其它治療哮喘的藥物，但均需在醫生的指導下進行。